Ismael Ledesma Mateos
José Sarukhán, exrector de la UNAM (1988-1996) ha publicado recientemente un magnífico libro de corte autobiográfico titulado Desde el sexto piso (FCE / El Colegio Nacional / UNAM), en el que reflexiona acerca de su vivencia como rector de la institución. Se trata de una obra necesaria, podría decirse imprescindible, para el entendimiento de una etapa de gran importancia para la historia de la institución académica más importante del país y de América Latina.
Recuerdo el día que vi en un diario la noticia de la designación de Sarukhán como rector (diciembre de 1988); yo en ese momento ya era director de la Escuela de Biología de la Universidad Autónoma de Puebla. Me provocó un inmenso gusto, pues ante todo se trataba de un biólogo, un ecólogo eminente y sobre todo un evolucionista. Saqué fotocopias de la nota y empapele con ellas el Carolino (lugar donde se encontraba la escuela) y pegué una en la puerta de la rectoría, de la que era opositor.
El año anterior, en enero de 1987, había recibido otra gran noticia, el nombramiento de Arlette López Trujillo como directora de la Escuela Nacional de Estudios Profesionales Iztacala de la UNAM, donde yo estudié la carrera. Esa ENEP, ahora Facultad de Estudios Superiores (FES), había sido fundada por médicos, que pensaban que debía ser siempre controlada por ellos; pero llegó una bióloga a su dirección. Y luego tendríamos el primer rector biólogo. Todo eso para mí era un verdadero orgullo, que busqué transmitir a mis alumnos, pues siempre traté de inculcarles la voluntad de poder, de la que muchos biólogos por desgracia carecen.
La voluntad de poder de la que habla Nietzsche no es lo mismo que el ansia de poder, de la ambición irracional presente en Ubú Rey, que parecería más a lo que pasa por las mentes de los malos políticos mexicanos. El correcto ejercicio del poder debe estar vinculado con la mesura, con la racionalidad y el conocimiento; jamás debe ser arbitrario, pero sí justo, aunque a veces deba de ser cruel. Ubú no perdería su tiempo pensando así, y si tal cosa le hubiera pasado por su mente obnubilada la Madre Ubú lo habría convencido de su “error”. Pero una universidad no es el reino del Padre Ubú y en ese ámbito debe caber siempre la cordura. No se trata de “administrar” sino de gobernar, y eso debe hacerse con sabiduría, sobre todo en una institución cuya misión es la generación, transmisión y empleo del conocimiento, en un régimen de libertad y autonomía.
En días pasados me encontré a un muy querido exestudiante, biólogo, al que también le dirigí la tesis de licenciatura; él fue dirigente en la huelga de 1999 y estuvo en la cárcel por ello. Yo no sabía aún del libro Desde el sexto piso, pero me dijo algo importante: “Solo hay un rector que puede transitar libre y tranquilamente por Ciudad Universitaria, sin escolta ni guaruras, y ése es José Sarukhán, que sabe que nadie le faltaría al respeto, pues ése se lo ganó con sus acciones como un gran rector.”
En un titular de ocho columnas en de El Universal, cuando Sarukhán aún era rector apareció una declaración suya que —si no recuerdo mal— decía: “Sin la universidad pública México no sería lo que es.” En efecto, la UNAM es la más grande universidad pública de la nación —y de América Latina—, que él supo gobernar con éxito. Ella, junto con el IPN, son los dos grandes pilares de la educación superior del país, sin soslayar el papel de otras instituciones en diferentes momentos de la historia. De ahí la importancia de este recuento, donde el autor narra diferentes etapas de su mandato con todos los retos y vicisitudes que afrontó.
Como escribe Gonzalo Celorio en el prólogo: “Merced a estas memorias, la institución será mejor conocida —y por ende mejor reconocida— tanto en el presente como en los tiempos por venir. Tal es la verdadera importancia de la obra y tal el evidente propósito de su escritura. Ello no significa, empero, que Desde el sexto piso limite su relación a los aspectos estrictamente institucionales de la universidad.” Y prosigue: “En la historia de la literatura mexicana, salvo algunas excepciones (como curiosamente la de otro exrector, José Vasconcelos), suelen adoptar un carácter oficial y triunfalista y excluir del texto no sólo la vida personal y familiar del autor, sino también sus dudas, sus preocupaciones, sus temores, sus incertidumbres. La singularidad de estas memorias de Sarukhán estriba en la feliz combinación del discurso universitario con el discurso personal, que, entreverados en un continuo zigzagueo, permiten comprender de manera cabal la problemática a la que tuvo que enfrentarse un rector, en cuyas espaldas gravitaban descomunales responsabilidades institucionales que no habría podido cumplir si no hubiera contado con las prendas personales que lo definen”, y “con los lazos de amor, respeto y amistad” que durante su rectorado estrechó.
Un acto simbólico muy propio de un biólogo fue haber tomado posesión el 2 de enero de 1989, en la plaza central del nuevo edificio de la Facultad de Ciencias, donde se ubica la estatua de Prometeo, emblema del saber y la ciencia. La gestión inició en un contexto donde la huella del movimiento estudiantil encabezada por el Consejo Estudiantil Universitario (CEU) se encontraba aún presente. Se trató de un acontecimiento sin precedentes que marcó una nueva etapa en la vida universitaria y que requirió una enorme capacidad de concertación y acuerdo en aras de mantener la estabilidad de nuestra máxima casa de estudios y sentar las bases para el inicio del proyecto de Sarukhán, que era la plena “academización” de la universidad.
Como dice el autor en el segundo capítulo: “En mi visión de lo que debe ser una universidad, que por cierto en lo sustancial no ha cambiado con el tiempo, los académicos constituyen la columna vertebral de la institución y de la comunidad y, por tanto, deben de ser el foco de atención principal en las políticas universitarias. Y si su dedicación a la docencia y a la investigación es parte esencial de su labor cotidiana, también lo es, desde mi punto de vista, su participación en la vida académica mediante el ejercicio de planeación en cada facultad, escuela, instituto o centro. Entiendo que es así como la capacidad y la inteligencia de profesores e investigadores contribuyen al análisis de la realidad académica institucional, a conocer las limitaciones y potencialidades de la institución y a propiciar la instrumentación de medidas pertinentes para llevar a cada dependencia a mejorar su nivel de calidad… Todo profesor o investigador universitario comprometido debe sentirse parte del verdadero grupo de ‘dueños de la casa universitaria’ y no sólo un inquilino con poco que decir acerca del funcionamiento y las características del espacio en el que vive y al cual dedica gran parte de su existencia.”
La biografía en la historia durante mucho tiempo fue desdeñada y desvalorizada; había quienes se referían a ella despectivamente. Desde hace muchos años yo le he dado enorme importancia. En el caso de la historia de la biología en México, un referente fundamental es la autobiografía de Enrique Beltrán titulada Medio siglo de recuerdos de un biólogo mexicano, donde podemos encontrar valiosísima información. En términos de historia institucional universitaria, contar con las escritas por los rectores o directores las convierte en fuentes indispensables, como El río de mi sangre de Genaro Fernández MacGregor. Ahora Desde el sexto piso viene a contribuir de manera crucial a la historia de la educación superior pública en México.
Nuestra nación es paradójica: tiene grandes debilidades, pero también enormes fortalezas. Sarukhán supo gobernar la UNAM —después del diagnóstico donde el rector Jorge Carpizo utilizó esas palabras— y pudo sortear los conflictos que se dieron luego de ello. El reino del Padre Ubú no tuvo esas paradojas, y mucho menos una universidad tan compleja como la nuestra, que es parte de la grandeza de México.
¡Vamos a interrumpir aquí!
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