Miguel Samsa
La ruina de Tito Cornelio Agripa (¿295?-150 a.C.), más que la escritura de una enconada obra en contra de la Metafísica aristotélica, fueron sus constantes y violentas incursiones en las salas de la Biblioteca de Alejandría, portando una antorcha con la cual pretendía incendiar todas las copias de la obra del Filósofo junto con las de sus comentaristas.
Hacia mediados del siglo II, Horacio Apolodoro escribió su Historia de los sabios y eruditos alejandrinos —recuperada, en 1964, por la Universidad de Turín en una edición facsimilar—, con la cual pretendió realizar un registro minucioso del acervo bibliográfico de la biblioteca, luego de las severas pérdidas sufridas durante las constantes revuelvas y guerras de ese caótico periodo. Gracias a ello, han llegado hasta nosotros algunas noticias y parte de la obra de Tito Cornelio, quien sostuvo que la comprobación a través de la experiencia, así como la utilidad práctica, eran las únicas garantías del conocimiento. Consideraba que cualquier intento de ir más allá de estos límites terminaba por convertirse en mera fábula y, como tal, no más útil que un cuento con el cual se divierte a los niños o a las mentes simples en la plaza pública.
Hijo de un ingeniero que había contribuido a extender las carreteras de una Roma pujante y próxima a transformarse en Imperio, Tito Cornelio tenía en gran estima a todas las disciplinas con aplicación práctica, que “hacen más amable la vida de los hombres, reduciendo las penurias y rigores propios de su breve existencia”. El conocimiento, en este sentido, no era resultado de una actitud contemplativa, sino de la necesidad de resolver un problema específico o que amenazaba la vida o la salud de los hombres.
El origen del conocimiento, para Tito Cornelio, no radica en el asombro sino en aspectos más ordinarios como la enfermedad, el hambre, las inclemencias del clima o la posibilidad de evadir a la muerte, situaciones todas ellas que dejan poco margen para fantasías especulativas en torno a la esencia última de las cosas. Las preocupaciones metafísicas son resultado, “de una vida de ocio y molicie, donde las dificultades prácticas han sido resueltas o están en manos de esclavos y sirvientes de toda índole, lo que permite que la mente pueda divagar y extraviarse sin más restricciones que las reglas impuestas por la lógica”, pero que en modo alguno están dirigidas a resolver necesidades concretas y, por tanto, no contribuyen a mejorar la vida de los hombres.
En este sentido, los filósofos que concentran sus esfuerzos en indagar el sentido del Ser no se distinguen mucho de los poetas, que construyen fábulas acerca de los héroes y los dioses, o que elaboran tragedias para divertimento de la plebe. Salvo que, a diferencia de los poetas, cuyas creaciones proporcionan placeres y disfrutes al público, los filósofos “sólo aumentan las preocupaciones y angustias de una existencia ya de por sí breve y lastimosa”.
Muy diferentes resultan, entonces, los saberes prácticos. El médico, el alfarero o el constructor de puentes, todos ellos contribuyen a aligerar las pesadas tareas de la existencia, “a satisfacer o resolver necesidades concretas gracias a lo cual la vida puede no sólo extenderse sino incluso ser más amable”.
Los constantes debates sostenidos por Tito Cornelio con los estudiosos y comentaristas de Aristóteles le llevaron a escribir su Tratado sobre el verdadero conocimiento, en el cual no sólo pretendió demostrar la inutilidad de toda reflexión metafísica sino también la necesidad de destruir todas las obras existentes sobre esta materia y prohibir el ejercicio de la filosofía especulativa para evitar que más talentos siguieran desperdiciándose en tan vana tarea.
Tal vez, al llegar a esta conclusión, Tito Cornelio determinó intentar por sí mismo esa destrucción. Se hizo cada vez más frecuente —según cuenta Horacio Apolodoro— verlo entrar a la biblioteca enarbolando una antorcha mientras anunciaba, a los gritos, que había llegado el momento de erradicar todo el falso conocimiento. El personal de la biblioteca y, por supuesto, los estudiosos del corpus aristotélico, lograron más de una vez impedir su cometido, hasta que finalmente los ánimos se exacerbaron: Tito Cornelio fue arrojado a la plaza pública y apedreado por los enfurecidos estudiosos de la Metafísica, quienes después de darlo por muerto, acumularon sobre él todas las copias de su Tratado… y les prendieron fuego, salvando así los frutos de tantos siglos de reflexión especulativa.
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