El lugar del padre en tiempos de su declinación

Antonio Bello Quiroz

El psicoanálisis, de tener éxito, prueba que del nombre del padre

se puede prescindir, a condición de servirse de él. Jacques Lacan

¿Qué es un padre? Esta simple pregunta no puede contestarse con una simple respuesta del tipo “un padre es un papá”. O a partir de fórmulas cliché del tipo: “un padre es el que educa, no el que engendra”. La cuestión es mucho más, pero mucho más compleja. De hecho, Freud confiesa al final de su vida que hay dos cuestiones que no pudo dilucidar: qué desea una mujer y qué es un padre.

No hay que ser psicoanalistas para darse cuenta de que el padre, o mejor aún, la función del padre, se encuentra en un franco declive. El lugar del padre se enfrenta, desde tiempos anteriores a Freud, con una franca decadencia social; quizá por ello es factible que se invente el psicoanálisis. Freud mismo inventa el psicoanálisis sólo ante la muerte del padre, se hace padre ante la muerte de su propio padre.

La paternidad tiene diversos estatus, tanto en lo político (el padre de la patria), como en lo religioso (el padre de la iglesia), aunque también se ha utilizado para representar a quien ejerce la dirección de una ciudad. Las figuras del padre responden al discurso de cada época. Así, por ejemplo, es amo y dueño de la vida y la muerte en la antigua Roma. La figura del padre sólo será familiar por extensión de estas tres instancias topológicas: la ciudad, lo político y lo religioso. Esto resulta relevante dado que se ubica al padre más allá del ámbito de lo biológico. De esta manera, el padre (patrius) designa no al genitor sino al padre que es cabeza de un parentesco: padre es el que no nombra. El lazo social con el padre no está fundado en la sangre, sino en la palabra.

La historia del padre es la historia de su declive. Inicia con el poder omnipotente del emperador, tiene derecho absoluto sobre la vida de todos los súbditos. El rey es también otra figura del padre omnipotente; quizá sólo la Iglesia, con el papa, le hacía contrapeso. Con la Revolución Francesa y la caída de la monarquía, el rey pierde poder y la república enarbola valores hasta entonces desconocidos: igualdad, libertad y fraternidad. Pero un cambio más importante se introduce: el padre de familia ya no tiene potestad absoluta sobre sus hijos; el Estado ahora interviene. Más tarde lo hará desde la ciencia: la pedagogía y la psicología, lo mismo que la pediatría, ahora mediarán en el poder del padre sobre su descendencia. Con la industria fuera de las ciudades el padre deviene ausente y con el empoderamiento de la tecnología y las técnicas de reproducción, el padre ocupa su lugar actual de padre humillado: ya no es esencialmente un proveedor, ni siquiera es indispensable como engendrador, su lugar último es el del humillado.

Aunque exista una declinación de la función paterna (visible en una amplia y generalizada crisis de credibilidad), esa función recae sobre otro padre: el amo no desaparece, sólo ocupa otro lugar.

La función del padre hace mucho que ya no es posible reducirla al cumplimento de roles, va más allá de los dispositivos legales que hoy colocan al niño en el centro de la organización social (no siempre ha sido así). Parece que en la actualidad la respuesta a la pregunta inicial: ¿qué es un padre?, se reduce a responder que padre es aquel que cumple con los derechos del niño. El padre es aquel a quien la madre le designa el lugar de papá. El padre pasó de ser quien se nombra a quien es nombrado. Sin embargo, la función paterna, con este nuevo lugar, declina con mayor facilidad dado que estas funciones pueden ser cumplidas por cualquiera que la madre designe. Se trata, ahora, de la función paterna como un artículo intercambiable. La paternidad como un artículo de uso y negociación. La ley, sabemos, cambió radicalmente cargando los dados ahora al lugar predominante a la madre que se vuelve el núcleo de la institución social en que se ha convertido ella. La madre como sustituto del padre es una realidad que se asoma en todo nivel social; bastaría hacer un recorrido imaginario por las diez familias cercanas de cada uno de los lectores y se podrá constatar que en siete u ocho casos quienes nuclean y organizan a la familia es una mujer. Vivimos una época en que opera la madre patrius.

Más aún, en el último reducto donde la función paterna se hacía imprescindible, en la procreación, también es factible ahora prescindir de un hombre. La declinación del padre ha alcanzado ese último reducto y la tecnología médica y reproductiva posibilita ahora que una mujer puede tener un hijo sin el encuentro sexual con un hombre.

Más allá de los roles y funciones que se le puedan asignar a un padre (mismas que cambian en cada época), la pregunta se mantiene vigente: ¿Qué es un padre en los tiempos de su declinación? Las funciones y roles no terminan por dar una respuesta convincente. Por el contrario, entre más se transforma la sociedad y la familia, más se desdibuja la función paterna.

Quizá, para salir del impasse, valdría hacer un giro a la pregunta sobre qué es un padre (cuyas respuestas se pierden en el laberinto de lo imaginario). Valdría preguntarse, con Philippe Julien, ¿qué es tener un padre o haber tenido un padre?

El padre es un nombre y es un lugar. Como nombre implica en principio a la fe. Sabemos que mientras que la maternidad es una cuestión de hecho, la paternidad es cuestión de derecho. La paternidad se erige sobre un postulado. En latín, conocemos la sentencia que Freud nos recuerda en La novela familia de los neuróticos: Pater incertus est, mater certisima. Si el padre es una cuestión de fe, y se sostiene en un nombramiento, ocupa lugar de puro significante. Es un nombre instaurado sólo a partir de la creencia: el padre es una cuestión de fe. Se trata entonces de un nombre que, y éste es quizá el punto de torción que introduce el psicoanálisis, es instaurado por el deseo de la madre. Hay una excepción, como se puede leer en Antígona: sólo el amo se declara padre a sí mismo. Sólo a partir de este nombramiento, el poder de la madre, poder devorador, queda regulado por la ley.

La madre, en tanto que habla, está regulada por la ley, una ley que le excede y por ello posibilita instaurar un lugar para el padre. El padre sanciona con su existencia el lugar de la ley. Éste es un punto de alto riesgo, justamente porque el padre no es la ley, es su representante.

¿Qué viene a presentar el padre para el niño? En principio, es un padre odiado, porque se presenta como un rival con respecto a la madre, por lo que se convierte en una amenaza. Por tanto, en segundo término, es una salida del capricho de la madre y su afán devorador, por ello es un padre amado. Ante el padre sólo se pueden tener sentimientos ambivalentes. Sobre el padre es necesario saber que sólo se heredan sus pecados, sus faltas.